Samedi 17 Octobre 2020
Avant de lire ce compte-rendu, n'hésitez-pas à visionner cette vidéo de David Antoine sur la Chartreuse Backyard Ultra, tout y est dit, ou presque, et les images sont superbes. Vous pouvez aussi vous référer à cet excellent article d'Emmanuel Larmarle qui relate les événements du point de vue d'un observateur extérieur. Enfin, pas tout à fait observateur, car Manu m'a grandement aidé en réalisant 90% de mon assistance, ce qui n'est pas une mince affaire. Merci gars !
Maintenant, pour ceux qui aiment lire, et surtout ceux qui sont curieux de savoir ce qui se passe dans ma tête pendant la course, lisez-donc.
La dernière fois que j'ai couru compte-rendu c'était pour les 24h de Villenave et je pensais que ma prochaine course ce serait l'Infinity Trail Île d'Aix mais la situation sanitaire en a décidé autrement. La course a été annulée. Ah mince, zut, crotte, c'est fâcheux. En plus, la cuisine de l'hôtel - le seul de l'île - dans lequel je devais séjourner, a brûlé, et l'établissement est fermé jusqu'au printemps. Quand ça veut pas, ça veut pas. Je suis dépité. Mais Fred, l'organisateur de cette petite sauterie, a un "plan B". Enfin, plutôt un "plan C" car le plan B a déjà été déroulé... Quand on en sera à la lettre Q on commencera à s'inquiéter. Bref, Fred me propose de faire partie de l'équipe française pour la grande finale internationale de Backyard, organisée par Laz. Il reste des places. Enfin, il reste une place. Sur 15 admis, je suis le dossard numéro 15. C'est exactement le même format que la course de l'Île d'Aix sauf que c'est une semaine avant, ça se passe dans la Chartreuse donc et pas au pays du père Fouras, et nous serons "que" 15 en local, avec d'autres coureurs en simultané dans le reste du monde.
Je vais vous la faire courte : je m'en fous que ce soit une Backyard, je m'en fous que ce soit la finale internationale pouet pouet, je m'en fous que ce soit en Normandie ou dans le Lubéron. La seule chose qui compte c'est : je vais pouvoir faire une course, avec des vrais gens, avec un vrai dossard, et on va bien se marrer. Le reste, c'est accessoire, des détails sans importance.
Je précise tout de même le format de la course : il s'agit de faire 6,7 km toutes les heures, chaque heure, en partant bien à l'heure précise et en rentrant en moins de 60 minutes. On continue l'exercice jusqu'à ce qu'on ne puisse plus tenir, et le dernier homme ou la dernière femme qui est capable de faire un tour, a gagné. Tout simple. Selon le niveau les gens tiennent généralement un, deux voire trois jours.
Ces derniers temps, je suis en mal d'aventure, on ne va pas se mentir, je me fais chier. Je m'emmerde, grave. J'ai bien compris que le confinement était l'occasion de faire un retour sur soi-même et une opportunité unique de laisser libre cours à une introspection salvatrice. Mais la sauce ne prend pas avec moi. J'aurais du avoir une saison 2020 trépidante au lieu de ça, on est déjà en octobre et j'ai fait une (une seule...) course. En bon citoyen, je reste le cul sur une chaise et je sauve des vies. Enfin bref. Tout ça pour dire que la Chartreuse, c'est pas la porte à côté (550 km par la route en partant de chez moi) et que je ne vais pas y aller à pied, au départ de la course.
Plusieurs options s'offrent à moi. Le train, la voiture. Le train, avec le masque, je crois que je vais péter un câble. Oui je sais, le masque ça ne dérange pas du tout on le remarque à peine, sauf que moi, je le remarque. Et puis c'est vrai, malgré un respect scrupuleux des gestes barrières je risque de contaminer tout le monde et me retrouver responsable de la mort de centaines d'innocents, alors autant voyager seul. Donc la voiture ? Pas possible, ma famille en a besoin pour gérer la vie courante pendant que je suis parti comme un égoïste courir à l'autre bout du pays. L'alternative : bon sang mais c'est bien sûr, la moto ! Alors, la moto en octobre, c'est une bonne idée ou pas ? Ça dépend de la météo. Sur ce point précis, j'ai eu du bol. Et je suis plutôt bien équipé, donc tant qu'il ne pleut pas trop fort, ça va.
J'ai donc roulé pendant 11 heures, pour faire Argenteuil - Saint Laurent du Pont. Quoi, 11 heures ? Mais ce n'est pas ce qu'annonce Google Maps ? Oui alors, moi je voyage en moto, mais je voyage plaisir. Petite route départementale - j'ai demandé un trajet "vélo" pour être certain de passer par les petites routes - et comme ma pétoire est chargée à mort avec un sac de 20 kg à l'arrière, elle est déséquilibrée et donc la tenue de route est, au mieux, aléatoire. La prudence est donc de mise, je suis père de famille moi, et pas trompe-la-mort.
Donc, pout-pout-pout mon mono-cylindre de 500 cm2, fabriqué en Inde sur la base d'une authentique technologie anglaise toute droite venue des années 60, m'emmène tranquillement à travers la Bourgogne et plein d'autres petits coins sympas. Les couleurs d'automne sont superbes, c'est un régal. J'arrive la nuit, juste après l'averse, je suis passé entre les gouttes.
Je fais connaissance avec David que je ne connais jusqu'ici que virtuellement, on s'installe chez Manu et Sandrine, je dors comme un bébé, le ventre rempli d'une délicieuse croziflette, et c'est avec une forme olympique que je me présente le lendemain sur la ligne de départ.
Sans déconner, je suis "plutôt" en forme. C'est pas non plus l'extase car ces derniers temps je suis un peu grassouillet et la balance me répète que je devrais soit m'entraîner plus, soit manger moins, mais la croziflette bordel, c'est pas possible de résister ! Dans tous les cas je vais faire ce que j'ai à faire. Partir à l'heure, finir à l'heure, et durer le plus longtemps possible.
Mon inquiétude principale, c'est de rater le départ pour une raison stupide, au choix coincé dans les toilettes n'arrivant pas à ouvrir le loquet, ou sinon tout simplement ne pas entendre le signal du départ. Manu est là pour veiller à ce que tout se passe bien quand je suis au ravito, pour ce qui se passe sur le parcours je suis seul, mais ça devrait bien se passer.
Alors y'a qui sur cette épreuve ? Déjà on a deux absents, qui n'ont pas pu venir. Ça arrive. Donc on est treize. Je vous copie-colle ci-dessous la présentation express (qui a circulé sur Facebook avant la course) de cette fameuse "équipe de France"
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- Guillaume Calmettes sera l'homme qu'il faudra pousser le plus loin : il a déjà remporté la finale mondiale Big Dog's BY avec 59h soit 59 tours. C'est le seul français à avoir bouclé 3 tours de la Barkley dans les temps.
- Maxime Gauduin est le vainqueur de la Chartreuse BY avec 41 tours en octobre dernier sur le même parcours donc il sera avantagé par le terrain.
- Idem pour Valéry Caussarieu « the Moon Walker Trailer » son assistant avec 40 tours, et aussi 2 tours à la Barkley.
- Claire Bannwarth a déjà participé à 4 backyards, à chaque fois dans le Top 4 et 2 fois 2ème comme ce fut le cas sur l’Infinity Trail Backyard en Normandie en Juillet dernier. Il lui manque une victoire. C’est peut-être la française qui a couru le plus de km cette année !
- Alexandra Rousset va découvrir le format mais connait l’ultra : elle a remporté la Diagonale des fous en 2004, l’UT4M en 2016, l’échappée Belle en 2017 et 4ème de la Swisspeak 360km en 2019.
- Christian Mauduit va découvrir aussi le format mais il a déjà remporté un double-déca-ironman (20 Ironman enchainer : 76 km natation, 3600km vélo et 840 km en courant), plusieurs participations à des 6 jours en courant, des courses de vélo de plusieurs milliers de km… bref un endurant comme il en existe peu.
- Guillaume Arthus, 6 participations à des BY avec plusieurs 24h. C’est le recordman de la Via Alpina, et un spécialiste des courses complètement folles comme Tunnel Ultra, la Hell Race, ou le Tor des Géants
- Aurélien Sanchez est le vainqueur du Dernier Homme Debout en Vendée. Principe un peu similaire mais hors des règles Backyard avec une boucle de 7,2 km et 24h max.
- Matthieu Tharion, également dans les 5 finishers de LDHD Vendée.
- David Barranger est un des premiers à avoir fini 3 tours de la Chartreuse Terminorum (la Barkley française), il a également fait 3ème sur l’Echappée Belle en 2017
- Dominique Jacquemet compte plusieurs top 10 sur des Ultra-trail de renoms comme les Hospitaliers, le Ceven’trail, le Grand Raid 6666, TransAubrac
- Rémy Jegard, plusieurs expériences sur la Barkley et des ultras-trails !
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Et il manque dans ce tableau Liess Makhlouf qui a déjà fait une bonne Backyard l'année précédnte.
Pour être tout à fait honnête, je suis un petit peu impressionné, je me dis "whoa, z'ont l'air trop forts tous ces gaziers !" mais bon, je me dis qu'après tout, maintenant que je suis là, c'est pas trop possible de faire demi-tour.
Sur le papier j'ai de bonnes références mais... il y a un mais. Ma force, mon truc, mon "coup spécial" qui m'a amené sur les podiums, c'est la gestion du sommeil. Je sais gérer, sur plusieurs jours, le manque de sommeil mais aussi le bon choix des temps de repos. Au bout de trois ou quatre jours, il y a une énorme différence entre celui qui a su dormir une ou deux heures de temps en temps et celui qui tente le tout pour le tout et ne dors jamais. Mais ici, on n'a pas le choix, c'est pour tout le monde pareil, dormir plus de vingt minutes, c'est littéralement impossible. Une autre force que j'ai, c'est de savoir prendre des départs prudents. Mais encore une fois, ici, ça sert à rien, tout le monde va partir "tranquille", au bout de dix heures on aura fait 67 kilomètres et puis c'est tout. Or donc ici, avec cette règle de la Backyard ultra, tout ce qui chez moi fait, d'habitude, la différence avec les autres, part en fumée.
On verra bien.
Niveau tactique, j'ai imaginé que je préférerais faire des tours lents le jour, et rapide la nuit. Lents le jour car de toutes façons il ne sera pas possible de dormir car je n'aurai pas sommeil. Rapides la nuit car ça évite de prendre froid, et ça ménage du temps de repos. Au final je n'ai rien fait de tout cela, et pour une bonne et simple raison: une fois la nuit tombée j'étais incapable de faire un tour "rapide", donc l'affaire a été vite pliée j'ai fait des tours comme je pouvais, et c'était déjà bien comme ça.
Je vous parle du parcours ? Allez, je vous parle du parcours. D'abord un tour de stade. On n'est pas sur du tartan grand luxe. On est plutôt sur de la cendrée bien rustique. J'avais peur de choper des "petits cailloux" dans mes chaussures sur cette portion. Au final, c'est arrivé mais rarement, au pire je vidais la chaussure en sortant du stade, mais ça perdait moins de temps que ce que j'aurais perdu en mettant des guêtres et en devant les gérer à chaque arrêt au stand. J'aimais bien ces 400 mètres, ça permettait de dérouiller un peu les jambes, et en sortant du stade on était frais et dispos, prêts à courir les chemins.
Le chemin donc, c'est en bord de rivière. Rivière à droite à l'aller, rivière à gauche au retour. Pas se tromper. Au début il y a quelques petits virages à découvert, on passe devant une usine, puis on enchaîne sur du sous-bois. Avec le petit passage technique où 3 racines ont tenté, en vain, de nous faire chuter tout le week-end. Puis il y a une petite chicane au moment où le chemin devient vraiment monotrace, et le sentier s'élargit à nouveau. Une clairière s'ouvre sur la gauche, point remarquable, puis c'est le demi-tour, juste après un pont sur notre droite. Il paraît qu'il y a vingt mètres de dénivelé. Je pense que la mesure a été fait par un type qui a pêché une truite de 80 kg dans le torrent d'à côté. Ça ne tient pas la route, c'est parfaitement plat. Si la rivière coule, c'est parce que l'eau a pris de l'élan dans la montagne plus haut.
Sur le premier tour, je suis super inquiet de mettre 61 minutes (j'en suis capable...) donc je me mets un petit peu le feu, et je surveille ma montre de près. Je finis en marchant une fois que je suis certain de rentrer à l'heure au bercail.
Dès le premier tour, je me couche sur mon lit de camp et ferme les yeux quelques minutes. Je le ferai à chaque tour. La plupart du temps, je ne dors pas vraiment. Je crois qu'en vrai je ne me suis réellement jamais complètement assoupi. Mais ce sont des moments calmes, où le corps en général et le cerveau en particulier, à défaut de dormir officiellement, sont au repos.
Deuxième tour, je me tords la cheville. Pas horrible non plus, ça va, elle reste douloureuse, mais ça tient. C'est parce que j'ai mis des semelles dans mes pompes, qui du coup surélèvent le pied, car j'avais peur d'avoir mal en dessous, au niveau de la voute plantaire, avec la distance. Pied plus haut, ça veut dire appuis instables, et hop la cheville a trinqué. Je manque de grosses courses ces derniers temps et je sais que les pieds, ça se travaille et qu'à force, si on les laisse trop au repos, ils se fragilisent, c'est pour cela que j'avais opté pour ces semelles super amortissantes. N'empêche qu'une entorse, c'est pire. Je demande à Manu d'enlever ces semelles spécifiques, on remet celles d'origine, plus basses. C'est mieux. Et en vrai, je n'ai pas du tout mal, le parcours est tendre, il faut que j'arrête de faire ma doudouille.
Au départ, j'avais une montre GPS qui me donnait ma vitesse instantanée, le kilométrage, comme ça je pouvais savoir à peu près où j'en étais dans le parcours. Puis j'ai juste noté quelques points remarquables, le demi-tour, le champ à droite au retour, la grosse pierre, l'usine, et je savais, par rapport à un tour de référence en 48 minutes, où j'en étais. Et j'ai laissé la montre GPS aux stands. Ces merdes n'ont aucune autonomie, pour avoir un modèle qui tient une journée, il faut sacrifier un rein, celui que j'ai tient 8 heures et coûte déjà bien assez cher comme cela. J'en avais deux comme ça je pouvais alterner, mais c'est, en pratique, trop compliqué. J'oubliais une fois sur deux de le mettre en marche au départ de toutes façons.
Idéalement, je fais donc demi-tour à 24 minutes, et passe devant l'usine à 40 minutes. Si jamais je suis à 50 minutes à l'usine, c'est l'alerte rouge, il faut que je me botte le cul car je risque le hors-délais. En pratique, ça n'est jamais arrivé.
On passe donc une première après-midi entre amis, c'est sympa, on cause, ça fait penser à un petit footing de bonne santé. Certains concurrents se plaignent que ce rythme est trop lent. Moi je ne me plains pas, c'est mon rythme. Par rapport à ce que je fais parfois sur des courses longues, c'est même un peu rapide.
Guillaume Arthus vole littéralement sur le circuit, à chaque demi-tour il a 5 bonnes minutes d'avance sur moi. C'est le seul avec qui je n'aurai pas l'occasion de discuter, il va trop vite pour moi ! Les autres ont du supporter mes blagues de daron jusqu'au bout de la nuit. À la fin de la course, leur éducation était faite et tout le monde savait, bien précisément, comment on appelle un lapin sourd. Désolé les amis, je n'ai pas pu résister.
À noter que quelques jours avant la course, j'ai eu l'insigne privilège de passer 20 minutes au téléphone avec Jean-Gilles Boussiquet. On a causé course à pied, bien sûr, et parmi tous les conseils que j'ai pu glaner au cours de cette très sympathique conversation, il me semble bien avoir compris et retenu que savoir rigoler, c'était essentiel. De là à dire que Jean-Gilles est un expert en blagues carambar, il y a un pas (très grand) que je n'aurais pas l'audace de franchir. Toutefois, quand un type de sa carrure vous explique qu'il ne faut pas trop se prendre au sérieux, ça invite à la réflexion. Bon bref, je n'ai pas arrêté de raconter des conneries pendant l'épreuve, ça c'est fait, ça c'est dit.
Avec Manu, notre équipe tourne au poil. Il est génial. Il anticipe tout, tu lui dis un truc il comprend et tu n'as jamais à répéter, et surtout il a de superbes initiatives, comme ce délicieux kebab que je dévore la première soirée. Niveau bouffe, c'est simple, j'ai une tactique pas très fine mais redoutable : tant que ça peut rentrer, tu bourres. À ce tarif je mange beaucoup en début de course et puis sur la fin avec la fatigue la consommation baisse un peu mais c'est en général pas si grave que cela. L'erreur serait de ne pas manger en début de course et se retrouver à mi-parcours avec un gros passage à vide, très difficile à combler car forcément, à ce stade, la fatigue rend impossible les gros gueuletons.
J'ai bien bouffé.
Et en plus de Manu, j'ai même eu droit à un fan-club élargi, car Sandrine est passée nous voir aussi, Jean-Christophe et Christèle (qui vont m'accompagner sur la RAAM) étaient aussi de la partie, et j'ai même eu droit à un moment à un brin d'assistance par Gilbert (la Rolls-Royce de l'assistance, demandez à Alex Forestieri pour plus de détails) et pu tailler une bavette avec Sam, que je n'avais pas vu depuis 10 ans.
Notre équipe de France a tenu très longtemps au complet. Enfin, au complet des partants, soit 13 personnes. Rémy a décroché le premier, mais avec un superbe 26 heures. Avec un score comme celui-ci, sur une petite backyard de quartier, limite tu pourrais gagner. Sauf que là, bon, le plateau est plutôt motivé, et donc c'est avec tristesse que Rémy nous quitte, en ce dimanche après-midi.
Ensuite, la deuxième nuit, celle de dimanche à lundi, tout a été très vite. Ça a abandonné, en masse. Je m'en doutais un petit peu. Deuxième nuit, c'est toujours dur. En plus, pour des coureurs et coureuses de ce niveau, c'est parfois rare. Un traileur de bon niveau, il finit un 100 miles montagne type UTMB en moins de 36 heures, donc une seule nuit. Les courses plus longues existent, mais c'est rare, et en général, pour le coup, on y dort un peu. Deux nuits d'affilé sans vraiment fermer l'oeil, c'est pas donné. En plus, un petit brouillard de circonstance nous accompagne, c'est magique. Et puis, ça caille. Quand on ajoute tous ces ingrédients, la liste des bonnes raisons d'abandonner se garnit rapidement. Mais curieusement, il me semble que la raison principale pour laquelle les gens ont stoppé, c'est la blessure. Qui une tendinite, qui un genou bloqué, il y a eu beaucoup de variantes sur ce thème. J'ai trouvé ça étrange, car pour le coup les partants avaient l'habitude d'abattre des distances longues, en trail. Je crois que j'étais le seul routier, en vrai. Peut-être que ce parcours, pour le coup, est plus adapté aux coureurs de plat, comme moi, et que la répétition du même effort, tout le temps, a été fatale. En même temps c'est dur de faire une statistique sur une dizaine de personnes.
Toujours est-il que bientôt, nous ne sommes plus que quatre. Guillaume Calmettes, Claire Bannwarth, Valéry Caussarieu, et moi. Je me dis que mes trois compagnons sont bien affûtés, et qu'on va tenir longtemps. Claire semble la plus fragile mais en même temps on aurait pu dire ça il y a 10 heures, et elle est toujours là. Donc je me dis que le petit machin magique à l'intérieur qui la fait tournicoter et courir depuis bientôt deux jours, va continuer à la pousser encore loin, très loin.
Je viens de passer le demi-tour. "Claire a un problème de frontale, t'as un truc pour elle ?". Hein quoi ? Effectivement, je croise Claire, qui avance dans le noir total, littéralement et me confirme "j'ai un problème de frontale !". Je lui prête donc ma lampe de secours. Suis-je le seul à avoir eu l'idée de prendre deux lampes ? Je veux dire, c'est une course où t'es seul, dans les bois, la nuit, avoir une lampe de rechange, ça ne me paraît pas con. Autant je suis un grand pourfendeur des "listes de matériel obligatoire" qui ont le don de m'énerver, autant quand t'es seul la nuit sur un chemin, deux lampes c'est pas un luxe. Je lui prête ma lampe. La même lampe que j'ai prêtée à Valéry quelques tours avant, d'ailleurs, un très bon modèle de lampe à main, très pratique pour compléter une frontale un peu faible, ou tout simplement pour prêter aux copains et copines.
Et puis, je crois bien que c'était au demi-tour suivant, la même Claire est devant Guillaume. Je suis avec Valéry et on attend de voir passer Guillaume, bizarre qu'il ait pris du retard comme cela. Au bout de 10 minutes, là c'est sûr, il n'est pas sur le circuit. Merde alors, il est tombé dans le ravin ou quoi ? Il avait l'air nickel au tour d'avant ! On a l'explication en arrivant au gymnase, il a été, si j'ai bien compris, pris d'hallucinations au début du tour, et a préféré, par prudence, rebrousser chemin, et ne pas risquer de tomber dans l'eau. C'est vrai que c'est une option possible, de tomber dans l'eau, et elle doit être bien fraîche à cette saison.
Bon ben maintenant on est deux, Valéry et moi. C'est rigolo car "Christian et Valéry" ça sonne à s'y méprendre comme "Christian et Valérie" (le prénom de mon épouse).
La fin de la nuit est un peu dure, je me retrouve à faire un tour en 55 minutes je crois, pas par plaisir, mais parce que juste, à fond de train, c'est mon allure. Et puis le jour se lève et hop, ça redevient facile. Magique, la lumière du jour.
On nous a promis du soleil. Dix heures du matin, toujours du brouillard, toujours pas de soleil. Je me prépare pour la seconde nuit. Je pense que c'est là que ça va se jouer. Troisième nuit, c'est l'inconnu pour moi, mais c'est l'inconnu pour à peu près tout le monde, les seuls qui ont fait plus de 60 heures l'ont fait, à ma connaissance, avec un départ le matin, donc au final ça ne fait bien que deux nuits. Ma tactique, à ce stade, est de ne pas trop me griller la journée, continuer à gérer, et puis cette nuit bah je me démerderai, on verra bien. Je dois pouvoir faire les deux ou trois premières heures d'obscurité "sur l'élan de la journée", et après ça va commencer à coincer. Au pire je fais deux ou trois tours à l'arrache sans trop boire ni manger, juste en mode survie, et là on devrait bien être à deux heures du matin, soit 60 heures. Après... bon ben après on verra, mais déjà, on va à deux heures du matin, ça sera pas mal.
Et sur ces réflexions, Valéry annonce qu'il arrête. Comment mec, mais non ! Apparemment son releveur n'est pas d'accord pour continuer. Il me reste donc un tour à faire. À un moment je panique, je vais manquer les 60 minutes, je vais être trop lent ! Après tout je viens juste de vomir au tour précédent - mais rien de grave, juste une boisson qui m'a un peu surpris par son goût atypique - et la panne mécanique peut toucher n'importe qui. Mais non, il ne se passe rien. J'ai juste un petit peu chaud car le soleil vient - enfin - de se lever.
Un photographe m'attend au demi-tour, je saute copieusement dans l'eau pour qu'il puisse faire de belles photos bien débiles, et je rentre au bercail, en marchant sur la fin, parce que j'ai largement le temps, et qu'on n'est pas des bêtes.
Je suis alors contraint de m'arrêter, 46 heures, 308 km, je n'ai pas le droit d'aller plus loin. Je trouve cette règle stupide, mais bon, la loi est la loi. Je ne sais pas jusqu'où j'aurais pu aller. J'ai l'impression que deux ou trois tours, c'était vraiment sans soucis, après pour la suite, on se saura jamais.
Mais j'aurai ma revanche, l'année prochaine je suis inscrit pour la finale au États-Unis et j'aurai l'occasion de me mesurer au gratin, en particulier Karel Sabbe, l'incroyable belge qui a réussi à exploser le record de l'épreuve avec 75 tours. La classe. J'imagine que je vais me prendre une bonne fessée là-bas, mais il y en a certaines qui, parfois, font du bien.
